Spydebergingen innrømmer nå at han var nær ved å kaste inn håndkleet da alt buttet som verst i skogene utenfor Trier forrige helg. Solberg åpnet asfaltrallyet med punktering allerede etter fire små kilometer på den første prøven – og tapte langt over to minutter til konkurrentene.

Kampen for å ta igjen det tapte endte i en ny miss på etappe nummer seks – hvilket tvang Solberg til å skifte hjul enda en gang. Plutselig var østfoldingen over fire minutter bak teten, og det meste så temmelig håpløst ut.

Problemene kunne ha endte med at Solberg takket for seg i Tyskland – og rettet fokus mot de kommende VM-rundene.

– Men jeg er glad jeg ikke gjorde det, sier Solberg til wrc.com.

Med i kampen

I ettertid viste det seg nemlig helt riktig å bite tennene sammen – og fortsette den kronglete ferden mot mål i Tyskland. Verdensmesteren fra 2003 kjørte periodevis raskest av samtlige både lørdag og søndag – og ble til slutt femtemann.

Det ga meget verdifulle poeng i VM-sammendraget.

– Det var frustrerende da vi hadde alle problemene, men nøkkelen var å komme seg tilbake i løpet og kjempe, sier Solberg.

Ti poeng fra Tyskland betyr at østfoldingen er fjerdemann sammenlagt i årets rally-VM, og det skiller ikke mer enn 17 poeng opp til finske Jari-Matti Latvala på tredjeplass.

Dermed lever håpet om å bli historisk som første privatfører på VM-pallen.

– Poengene vi tok i Tyskland holder oss inne i kampen. Og nå må vi bare se framover, sier Solberg.

Seieren kan komme

Og tross alle problemene reiste spydebergingen og kartleser Chris Patterson fra Tyskland med nye doser selvtillit innabords.

– Jeg hadde nest raskeste tider bak Loeb i Tyskland, og det viser hva vi er i stand til. Vi har farten inne til å vinne hvilken som helst av de kommende VM-rundene, hvis vi bare har litt flaks, sier Solberg.

Han vil ikke peke ut én av de fire siste rundene som en favoritt, men sier:

– Jeg liker dem alle sammen. Frankrike er selvfølgelig ny, men bortsett fra det kan jeg kjøre fort i både Spania, Japan og Storbritannia.

De beste minnene har han fra det siste. Der vant Solberg fire år på fra 2002 til 2005.

PS! Neste VM-runde kjøres i Japan fra 10. til 12. september. (ANB)