- Det vil bety veldig mye. Det vil gi stor tilgang på økonomi og kompetanse, sier lederen av Lillehammer Kunnskapspark, Bjørn Nørstegård.

Det har vært jobbet iherdig med søknaden i lengre tid. Og da Nørstegård og hans medarbeidere sendte den av gårde fredag, var det i sterk tro på at dette skal lykkes.

Norwegian Center of Expertise, eller NCE, er et program som skal bidra til økt nasjonal verdiskaping ved at det satses på næringsklynger med stort utviklingspotensiale. Programmet skal gi et tilbud til landets beste og mest utviklede klynger med ambisjoner og stort potensiale for vekst. NCE-programmet skal forsterke samarbeidet, nyskapingen og det internasjonale arbeidet.

Ni blir 13

Tekst:I dag er det ni prosjekter i ulike deler av landet, blant annet på Raufoss. I løpet av året skal det utvides med ytterligere fire der minst ett blir innen reiseliv. I statsbudsjettet er fem millioner kroner øremerket til dette prosjektet. Lillehammer-området konkurrerer med Innovativ Fjordturisme på Vestlandet og Reiselivsarena Finmark.

Kravene for å bli godkjent er de samme for reiselivet som for andre næringer. Og de kravene mener Nørstegård at de helt klart oppfyller.

- Vi har en geografisk avgrensing og et begrenset antall aktører og det er oppnådd resultater som gjør at vi er modne nok til at det trygt kan gis NCE-status. Vi tjener nok på at vi har arbeidet så lenge og så grundig med dette prosjekter, sier Nørstegård.

Tilbakemeldingene fra Innovasjon Norge undervegs har også vært meget positive.

Snowball

Prosjektet heter NCE- Snowball – adding value – building business. Det er spisset mot vinteraktiviteter med store muligheter for helårsaktivitet. Visjonen er å bli Europas mest komplette region for vinteropplevelser.

Næringslivet må eie prosjektet. Så langt har nærmere 20 parter signert fra Nord-Fron til Lillehammer og Sjusjøen samt NSB, Color Line og Oslo Lufthavn Gardermoen.

- Vi har fått med oss alle vi har ønsket, sier Nørstegård.

Nå skal de innkomne søknadene vurderes av et ekspertpanel som vil anbefale hvem sekretariatet i Innovasjon Norge skal innlede forhandlinger med. Forhandlingene skjer i april og mai og avgjørelsen om hvem som er godkjent kommer i midten av juni. Det godkjente prosjektet skal være i drift fra 1. september.

- Utvelgelsen skal være faglig begrunnet og vi har jobbet ut fra at dette ikke er en politisk utvelgelse, sier Nørstegård.

Spennende

Dermed blir det noen spennende måneder der prosjektmakerne i Lillehammer Kunnskapspark ikke har tenkt å være i ro, men holde en høy aktivitet. Og skulle ikke valget falle på dette distriktet, mener Nørstegård at arbeidet med prosjektet i seg selv vil gi god effekt.

Da GD intervjuet næringsminister Syliva Brustad før jul, slo hun fast at reiseliv skal være et satsingsområde for innlandet. Men hvor ekspertsenteret skal ligge, kunne hun ikke si noe om.

- Vi har foreløpig ikke bestemt oss for om det skal ligge på ett eller to steder. Men fordi reiselivet er så forskjellig i de ulike landsdelene, kunne vi kanskje vært tjent med to senter. Jeg registrerer i alle fall at mange områder har lyst på NCE-status, sa Brustad i november.

FAKTA

? Norwegian Centres og Expertise (NCE) er et nasjonalt program med ni regionale NCE-prosjekter. Det skal utvides til 13 prosjekter i 2009 der minst ett blir innen reiseliv og opplevelser.

? NCE eies av Norges forskningsråd, SIVA og Innovasjon Norge som administrerer programmet.

? NCE-miljøene skal være motorer for næringsutviklingen. De skal få fart på nyskapingen i regionale bedriftsmiljøer, gjennom samarbeid med bedrifter, forskere og offentlige myndigheter. Miljøene må også være internasjonalt orienterte.

? Det er ikke enkelt å bli et Norwegian Center of Expertice. Dette skal nemlig være et tilbud til de beste og mest utviklede næringsklyngene i Norge.