Med batterikapasitet til en tekstmelding hver tredje time i to år, får 30 reinsdyr i Snøhetta og Rondane en mobil rundt halsen.

Det store merkeprosjektet startet tirsdag.

Les også: Helikopterjakten er i gang

På noen få timer var de to første simlene merket i området Åmotsdalen – Langvatnet. Under gode forhold, vil merkingen av 15 dyr i Snøhetta Øst og Snøhetta Vest bli gjennomført denne uken. Totalt skal inntil 30 dyr i Snøhetta og Rondane merkes med halsbånd og det avanserte sendeutstyret.

Stor tillit, lang erfaring

Målet er å kartlegge nøyaktig villreinens arealbruk. Dette blir viktig for den framtidige forvaltningen av fjellområdene, sier lederen i Dovre fjellstyre, Erland Anton Løkken. I går var han ansvarlig for presentasjonen av merkeprosjektet ved Norsk Villreinsenter Nord på Hjerkinn.

Han har stor tillit til fagfolkene som har tatt opp jakten på villreinflokkene med helikopter. Veterinær Øystein Os (58), opprinnelig fra Vinstra, har siden 1992 foretatt bedøvelse og merking av nærmere 400 villrein. Han har opplevd at to kalver døde på grunn av problemer med stoffskifte. En simle døde fordi den fikk en framfot i halsbåndet.

Norsk institutt for naturforskning (NINA) har siden 2000 ikke registrert noe reinsdyr som har omkommet på grunn av bedøvelse og merking. Helikopterpilot Ulf Grinde har over 20.000 timer i luften. Han har vært med på radiomerking av 900 bjørner, 100 ulver, og et stort antall villrein og elg.

Fine beiteforhold

Da merkeprosjektet startet i går morges, var fjelloppsyn Ingolf Røtvei, Oppdal, med som kjentmann. Ingeniør Roy Andersen i NINA deltar også. Den eldste simlen som ble merket med halsbånd og mobil i går, hadde en vekt på 75 kilo.

- Dyrene er i godt hold. Det er fine beiteforhold i vinter, uten spesielt mye snø, opplyser Roy Andersen til GD.

Etter at de to første dyrene var merket i grensetraktene mot Lesja, fortsatte jakten på flokkene som går i et område nærmere Oppdal. Viltforskerne unngår å uroe de samme villreinflokkene flere ganger samme dag.

Fra mannskapene oppdager flokkene, tar det bare sekunder å fly inn på dyrene. Veterinær Øystein Os skyter bedøvelsespilen fra en avstand på ca. 15 meter. I tillegg til at dyrene utstyres med halsbånd og sendeutstyr, tas det blodprøver for Veterinærinstituttet. Det tas også vevsprøver, hårprøver, og prøver av avføringen. Dyrene er på beina igjen innen en time etter at bedøvelsespila traff.

Utvides til Rondane

Hver tredje time vil mobilen i halsbåndet sende en tekstmelding med beskjed om hvor i fjellområdet dyrene befinner seg. Tekstmeldingene går inn på dataanleggene til NINA i det øyeblikk dyrene kommer inn i områder med mobildekning. All informasjon om hvor de merkede reinsdyrene er, blir lagt ut på nettet etter to uker. Disse opplysningene vil ikke være oppdatert i jaktperioden.

Til villreinforskningen i Snøhetta i år, satte Stortinget av to millioner kroner. Senere har villreinnemndene og villreinutvalgene arbeidet for at merkeforsøket skal bli utvidet til å omfatte også Rondane, Knutshø og Sølenkletten. Det vil koste ca. 50.000 kroner å utstyre hvert reinsdyr med halsbåndet.