- Når elgen begynner å spise på det som skal bli juletrær, er det lite å få reparert på. Det begynner å bli litt for kostbart, sier Arnt Høstmælingen, som søkte Landbrukskontoret i Lillehammer-regionen om skadefelling av elg.

Nå er det gitt tillatelse til å ta ut inntil tre elger i juletreskogen - som består av 28 dekar med tilplantede jorder på sørsida av elva Åretta, med boligområder ganske tett innpå. Jakttida går fram til 31. mars.

- Ved ei taksering i fjor ble det konstatert skader på 700-800 trær. I salgsverdi utgjør de minst 250.000 kroner. Det tar ti år å få opp et juletre i full høyde. Det har blitt mye bortkastet tid og arbeid her, sier Høstmælingen og ser på noen av tustene som står igjen.

Han har måtte si fra meg et par juletreoppkjøpere på grunn av skadene. Og noen avlingsskadeordning for juletredyrking finnes ikke.

Ekstra kostbart blir det av at skogens konge med frue foretrekker edelgran framfor vanlig, norsk gran. Juletre av edelgran er omtrent dobbelt så dyr som vanlig gran - 500-600 kroner for et tre med vanlig stuehøyde.

I flere år har rådyr småspist på juletrærne til Høstmælingen. Elgtråkket begynte for alvor vinteren 2008/09, og har bare tatt seg opp. Arnt har forsøkt å skremme vekk dyrene. Men moderne, urbanisert elg lar seg ikke affisere.