LILLEHAMMER: - Jeg har gjort mange tabber, men den aller største var å fjerne Thorvald Brandstads landhandlerpreg. Følgene var dramatiske. I Sandvika Storsenter var vi den butikken som solgte desidert mest per kvadratmeter mot slutten av 1990-tallet. På ett år ble ti millioner i omsetning halvert, sier Geir Henning Aaløkken.

Han møter oss i en splitter ny dressjakke. Vesten under er Gudbrandsdal-inspirert med brokademønster.

- Denne kunne bestefar, som overtok Thorvald Brandstads landhandlervirksomhet i Ringebu i 1922, gått i hjemme i Ringebu, sier Geir Henning Aaløkken.

Det samme sier han om bestefarskjortene, og alle strikkejakkene.

- En stil som gjør menn røffe og tøffe, og som holder seg over tid, mener gründeren.

T 1885

På stativene rundt ham i kontorlokalene i Fåberggata henger mengder av nye modeller. Dressjakken er bare ett av mange plagg han har designet selv. Her

er T-skjorter, skjorter, gensere, knebukser og jakker i den nye kolleksjonen fra Lillehammer-firmaet Brandstad.

De 50 nye plaggene er inspirert av Thorvald Brandstads landhandlervirksomhet i Ringebu.

Under merkevarenavnet T 1895 er Aaløkken tilbake der han startet. T står nettopp for Thorvald, og tallet for året han startet virksomheten i Ringebu.

På merkelappen er også gamle Brandstads signatur. På mange måter er hjulet kommet rundt når den opprinnelige identitet igjen skal dyrkes for alt det er verdt. Med Aaløkken selv som designer.

Han har nemlig lært ...

- Tabbe

- Jeg lot meg rive med av bølgen av forretninger som framsto stadig mer ultramoderne med hvite, lyse flater og en ren stil. Av en eller annen grunn så vi på plutselig på vårt særpreg som gammeldags og utdatert. Det kunne fått dramatiske følger for hele virksomheten. Vi slet, sier Aaløkken, som nå løfter fram igjen kjente trekk fra dalen.

- Vi vil ha fram igjen de verdiene som sto sterkt den gangen Brandstad drev landhandleri, det ærlige og oppriktige preget, sier Aaløkken, som i dag åpner forretning nummer 25 i Sandnes utenfor Stavanger - 18 år etter at han åpnet sin første lignende forretning på Strandtorget.

Røft preg

Som frittstående med egen kjede og 25 butikker kan Aaløkken gjøre akkurat som han vil.

- Vi kan velge og vrake fra produsenter ute i Europa, sier han.

Men det er tydeligvis ikke nok. Med Aaløkken som designer skal det bli enda mer røffe klær.

- Klær arbeiderne i gamle dager også kunne brukt. Tøft og maskulint, sier han og viser til serien med den gamle bestefarskjorta - i hans nye design med skråstilte knapper.

- Knappene hadde sin funksjon, de ble kneppet opp for at dem kunne vaske seg, sier han og slår fast at butikkene ikke er for typiske jålebukker.

- Nei, vi er vel ingen forretning for aksjemeklere og jålebukker. Vi skal selge klær for arbeideren, røffe, tøffe kvalitetsklær som holder, og hvor prisene ikke er blåst opp på grunn av et kjent merkevare. Klær til riktig pris og med egenart hvor vi kun produserer 500 av hver artikkel, sier Aaløkken som har brukt de siste årene på design mens kompanjong og medeier Ole Kristian Kirkerud har styrt det forretningsmessige. Det er blitt et enda mer norsk preg, blant annet med vekt på strikkeplagg.

Flere kolleksjoner

- Det har vært viktig for meg å lage noe som framstår som norsk. Det er nettopp denne type klær vi alltid har vært gode på i Norge, enkle plagg uten fjas og tull, som er behagelige å bruke, men som med noen enkle grep kan framstå røffe og tøffe, sier Aaløkken som riktignok har hentet mye av inspirasjonen i utlandet; på messer og i forretninger.

- Jeg innså fort at selve designerjobben bare var en liten del av prosessen. En ting er å ha en tanke og tegninger på hvordan det skal se ut, noe annet å passe klærne inn i målskjemaer og finne igjen de riktige fargene på tekstiler, sier Aaløkken, som blant annet har jobbet tett med produsenter i Nederland for å realisere kolleksjonen.

- Blir det flere klær fra Aaløkken?

- Ja, det her er bare starten. Nå lanserer vi en del i høstkolleksjonen, mens hovedvekten kommer til våren. Jeg har flere tanker om nye plagg.

- Men de skal få en helt annen vinkling.