- Jeg synes det er veldig artig å sykle, sier stortingsrepresentanten og priser mulighetene for god mosjon og frisk luft.

Han gjør det litt annerledes når han nå forbereder sin fjerde periode på Stortinget. Han skal sykle gjennom fylket med roser og valgmateriell i tilhengeren. De som har ambisjoner om å slå ham i Birkebeinerrittet, bør merke seg opplegget.

Men turen tjener først og fremst to gode politiske formål: Han skal slå et slag for flere og trygge gang- og sykkelveger. Og han skal bidra til at Arbeiderpartiet får beholde fire representanter på Stortinget og landet får beholde en rødgrønn regjering.

- Svært mange bilturer er under fire kilometer, forklarer Rudihagen og henviser til undersøkelser som bærer bud om et enormt potensial for sykkelbruk dersom forholdene ligger til rette.

Også foreldre er veldig opptatt av trygge skoleveger og sykling gir barn mosjon. Det trengs. Det er synlig for flere enn stortingsrepresentantene.

Selv har han medvirket sterkt til regjeringens planer om å bygge ytterligere 50 mil gang- og sykkelveg de neste 10 årene forutsatt at kommunene får orden på planleggingen.

Nesten uten unntak ligger de kraftig på etterskudd.

Sikker på tinget

Ingen Opplands-politiker er så sikker på stortingsplass etter valget. Derfor kan Rudihagen også tillate seg en litt annerledes vri når han stiller til valg for siste gang. I 2013 er det slutt.

- Dette blir garantert min siste periode på Stortinget.

- Sikker?

- Helt sikker. Det er på tide å slippe til andre.

- Men først fire nye år med samferdsel?

- Jeg vil uansett ikke slippe taket i samferdsel. Nasjonal transportplan må følges opp i statsbudsjettet hvert år. Men foreløpig har jeg ikke satt opp noen komiteønsker. Det skjer mye innenfor miljø- og energi og utenriks er interessant. Mitt politiske engasjement startet faktisk med utenrikspolitikken.

I skomakerverkstedet

Den politiske vekkelsen skjedde nemlig gradvis i farens skomakerverksted. Den gang folk satt til skoene ble reparert og fylte ventetida med sterke politiske diskusjoner.

Faren var sann kommunist og sterkt samfunnsinteressert. Og radioen sto alltid på for å bringe nytt fra innland og utland til Sør-Fron. Helt til den tok fyr under Kings Bay-debatten og faren måtte kaste den i bekken for å hindre storbrann.

- Jeg satt i skomakerverkstedet med store ører. Kanskje var kommunistene naive i forhold til mange ting. Men det var rakryggede og ærlige folk med en grunnholdning det står respekt av. De levde virkelig etter mottoet gi etter evne og ta etter behov.

Propagandaen

For Rudihagen ble dette motvekten til ensidig vestlig propaganda. Under Vietnamkrigen ble han virkelig engasjert og skrev lange innlegg i skoleavisa.

Han var også utsending til landsmøtet i Sosialistisk Ungdomsforbund, senere marxist-leninistene. Det ble med ett landsmøte.

- Vi så film fra Kina. Hver gang Mao viste seg reiste forsamlingen seg og klappet. Jeg reiste hjem og meldte meg ut. Det var jo ren hjernevasking...

Han beholdt likevel den politiske interessen uten å være tilknyttet noe parti.

Ikke før naboen Asbjørn Moen spurte om han ville stå på kommunevalglista for Arbeiderpartiet i Sør-Fron. Han sa først nei, men Moen ga seg ikke. Det endte med at den nye listekandidaten fikk flest stemmer utenom de kumulerte og fast plass i formannskapet.

Etter ytterligere en periode ble han ordfører et par år før Kjell Opseth ringte og ville ha ham som statssekretær i Samferdselsdepartementet. Resten av historien er heltidspolitikk.

- Har du aldri tenkt deg å gjøre noe annet?

- Å jo, du store verden. Jeg har mange ganger tenkt på en åtte til fire-jobb. Samtidig har politikken gitt meg veldig mye. Det har vært en fantastisk skole.

Om sjølskryt

Rudihagen bruker nødig store ord om sin egen innsats. Ei heller når det gjelder den siste utgaven av Nasjonal Transportplan og det faktum at Oppland og Hedmark nå har tidenes andel av samferdselsinvesteringene og det endelig er blitt et gjennombrudd for ny E6 i Gudbrandsdalen.

- Jeg liker ikke sjølskryt. Men jeg tror nok det var avgjørende at jeg var der....

Nasjonal Transportplan er den mest omfattende saken han har hatt i sin hittil mest arbeidsomme periode på Stortinget. Ikke rart at han fra tid til annen fantaserer om en friere stilling i sin siste periode.

Som fraksjonsleder for regjeringspartiene og Aps samferdselspolitiske talsmann og saksordfører for Nasjonal Transportplan, har det ikke blitt mye hviletid.

Det går stort sett sammenhengende fra tidlig morgen til sene kvelden, bare avbrutt av ei daglig økt i Stortingets trimrom.

Under arbeidet med transportplanen utfordret han sterkt sin egen regjering. Han krevde satsing på samferdsel og ble i første omgang møtt av et velkjent sosialøkonomiske resonnement om faren for høy rente og høy kronekurs.

Men kildene vet å fortelle at sørfrøningen ga seg ikke. Samferdsel er ikke bare et spørsmål om å komme raskt og trygt fram. Det er like mye et virkemiddel for å nå andre viktige samfunnsmål. Han framførte argumentene med stor intensitet også i møte med statsministeren.

I slutten av august kom gjennomslaget: Han ble invitert til statsministerens kontor for å diskutere talen som Stoltenberg skulle holde på partiets landsstyremøte 4. september. Han gjorde store øyne. I talen sto alt som var nødvendig å si om samferdsel. Nå hadde også statsministeren funnet ut at tiden var kommet for et samferdselsløft.

Politikerforakt

Foran en ny stortingsperiode er han bekymret over det han opplever som en økende politikerforakt.

- Det går rett og slett inn på meg. Den tabloide debatten med bare krangling er ikke bra. Vi må finne en form der vi kan få fram med politikken. Nå må det i stor grad være krig og krangel dersom vi skal få ut noe.

Og det liker jeg ikke - Men du har jo selv temperament?

- Det er så. Men temperamentet mitt er kontrollert selv om jeg reagerer veldig når jeg blir tillagt oppfatninger og utsagn som ikke er sanne eller opplever urettferdighet.

Aktiv

Kanskje tar han ut det som måtte være av aggresjon i fysiske kraftprøver. Etter tre ryggoperasjoner er han mer aktiv enn de fleste men nå med selvpålagte begrensninger. En fjerde operasjon er nemlig ikke aktuelt.

At treningsgrunnlaget likevel langt på veg er i orden, viser årets birkebeinerrenn. Målet var å slå sønnene.

- De snakket veldig mye om Birkebeinerrennet på forhånd. Etterpå har det vært uvanlig stille, sier stortingsrepresentanten.

Det påstås med rette at han skifter personlighet når han får på seg startnummer. Så også i vinter. Han slo sønnene og tok merket med 22 minutters margin. Klokken viste tre timer og 40 minutter.

Men sønnene får trolig sin revansj i Birkebeinerrittet. Der er treningsgrunnlaget fortsatt for dårlig dersom han ikke drar på litt ekstra under valgkampturneen.

Kjæresten

Den som kanskje gleder seg aller mest over at treningsdosene er blitt litt mindre, er Synnøve Brenden Klemetrud.

Privat har nemlig Lillehammer-ordføreren og stortingsrepresentanten funnet godt ut av det med hverandre.

- Hun er glad for at jeg ikke trener så mye. Da kan vi holde følge på turer.

- Det blir ikke bare politiske diskusjoner?

- Nei, på ingen måte. Jeg synes vi klarer kombinasjonen veldig godt. Det blir mange turer både i innlandet og utlandet og ikke minst i Rondane og Jotunheimen. Men samtidig er vi gode politiske samtalepartnere. Det er godt å ha noen som vet hva politisk arbeid dreier seg om og som har innsikt og interesse i det du driver med.

Før Rudihagen laster opp med røde roser og setter seg på sykkelen, skal han feriere i Kroatia. Og når den fjerde stortingsperioden begynner, håper han på en litt friere rolle slik at han kan ta seg enda mer av Opplandssakene.

For han er like opptatt av å være ombud for befolkningen som da han begynte på Stortinget.

- Vi må ikke glemme ombudsrollen, fylket vi kommer fra eller de mange små sakene som folk også venter at vi skal løse.

T