Morgensola hadde knapt begynt å farge himmelen rød i øst, før de første birkebeinerne var på plass i startslusen på Tingstadjordet tidlig lørdag morgen.

Allerede fredag kveld var det lett å merke at birkebeinernervene begynte å gjøre seg gjeldende. På sportsmessa i Håkons Hall ble det handlet utstyr, energidrikke og skismurning til den store gullmedalje.

Tone Lien og hennes medhjelpere i informasjonsskranken hadde nok å henge fingrene i. Både store og små problemer måtte løses på løpende bånd. Det er ikke få spørsmål stressede birkebeinere med startnummeret under armen og birkebeinermerket i blikket ønsker svar på.

Ved de tider nattklubbene stengte natt til lørdag begynte de første birkebeineren å bevege seg ut i gatene med skiposen slengt over skuldra. Målet var nærmeste buss med Rena-skilt i vinduet. Endelig var dagen, med stor D, kommet for de 14.500 påmeldte birkebeinerne fra 30 nasjoner.

- Gleder oss

Første pulje ut i Birkebeinerrennet 2009 var for de eldste, samt IPC-klassene, blinde og svaksynte. Startskuddet smalt klokken 07.00. Stemningen var god blant veteranene. Positive værmeldinger fra fjellet gjorde nok sitt til å dempe stressfaktoren denne morgenen.

- Du Åge, den helsa di er det nok en del millionærer som ville betalt bra for, mente Svein Tore Fauskrud som hadde plassert seg i fremste rekke sammen med Åge Ludvigsen. - Det har du sikkert rett i, jeg har fått den i gave. Dette blir mitt 47. renn på rad.

- Vi gleder oss til turen over fjellet, dette ser ut til å bli en flott dag, sa Fauskrud og Ludvigsen. Sittende på sin kjelke bakerst i feltet fant vi Karl Henrik Seemann som var klart til å stake seg de 54 kilometerne over fjellet til Birkebeineren skistadion. - Jeg har gjort fem og 1/3 tur før. Måtte jo gi meg jeg som de andre da rennet ble avlyst, men i dag ser det veldig bra ut, mente Seemann som hadde med seg lillehamringen Falk Bakke som ledsager. Bernt Rønningen fra Fåberg var blid og opplagt på startstrek, men det hørtes ikke ut som han hadde de største forventningene til dagen. - Bare jeg kommer meg over før det blir mørkt skal jeg være fornøyd, humret han med glimt i øyet.

Trengsel

Temperaturen steg betraktelig da eliteløperne skulle slippes inn i startslusen.

Jan Olav Beitmyren var smart og hadde plassert seg helt fremst. Det ble nesten tilløp til slåsskamp da de ivrigste prøvde å trenge seg fram for å skaffe seg en bra startposisjon.

- Skal vi stå her Olaf, eller er det bedre der borte, sa Erik Hanssveen og pekte.

- Jeg tror vi går dit, svarte Olaf Pedersen før de tok med seg ski og staver og flyttet seg noen meter. Sigvald Øyberg så også ut til å trives i morgensola. - Vet ikke helt hva jeg skal si om formen. Tok jo medalje i veteran-VM så slik sett er jeg tilfreds med sesongen, sa Øyberg.

Bra sykkelform

Birkebeinerkongen Erling Jevne hadde ingen ambisjoner om å vinne rennet, men han trodde på en fin tur.

- I dag tror jeg det blir en fin tur over fjellet. Det er tørt og fint hele vegen. Håper å være fem til ti minutter bak vinneren i mål, klarer jeg det skal jeg være fornøyd. Bedre er jeg nok ikke, mente Jevne.

- Skiene er smurt og jeg har vært på do, nå gjenstår kun å pakke sekken, sa en optimistisk og morgenfrisk Ole Marcus Huse som satset på godt feste og avslørte at han satset på et tynt lag med isklister i bunnen. Påskebrun, etter et opphold på Mallorca, var Lars Ragnar Manengen klart til å ta turen over fjellet.

- Sykkelformen er bra, men rennet i dag får jeg ta som en tur. Har fått bare en skitur etter jeg kom hjem, sa sykkelfantomet fra Øyer.

- Målet er å gjøre en brukbar innsats. Blir ikke så mye trening nå som før, må jobbe for pengene om dagen. Heldigvis har jeg et godt grunnlag å flyte på, så vi får se hva det blir til, sa Øystein Solbjørg.