Det er første gang terrengsyklisten tester seg på denne måten. I første omgang var det snakk om O2-opptak og laktatmålinger.

- Jeg fikk i alle fall bekreftet at jeg er på et bra nivå fysisk sett. Under O2 testen begynte jeg å merke at testen hadde pågått i over en time, så der har jeg nok mer å gå på. Jeg kan nok dra mer nytte av en slik test hvis man begynner å teste seg i starten på sesongen, for nå vet jeg ikke hvilket nivå jeg lå på i vår. Man vil jo også få et svar på om man er blitt bedre, sier Lars Ragnar Manengen.

Fakta på papir

Laktatmålinger gjør at man kan finne ut hvilken terskel man kan ligge på for ikke stivne. Man kan også se om man har trent litt for tøft, slik man tenger å ta det med ro en periode.

- Lars Ragnar hadde veldig gode resultater, men han kan kanskje få et løft med mer riktig nivå på treningen. Kanskje kan han bli mer bevisst på det han gjør når han ser fakta. Det skal i alle fall bli spennende å følge ham videre utover og se utviklingen, sier Joar Hansen, som foretok testene på HiL.

Etter rundkastet i terreng-NM i Molde fikk terrengsyklisten et ufrivillig treningsopphold på fjorten dager. Birkebeinerrittet er ved siden av NM Manengen store mål.

Nivå har økt mye

- Rekker du å finne toppformen til Birken?

- Det var ikke ideelt med avbrekk, men jeg tror jeg skal komme meg i toppform igjen. Det har fungert bra i det siste, og jeg har følt meg sprek. Under rittet på Oppdal kjørte jeg bare fra konkurrentene på slutten, sier totalvinneren av Birken i 2005.

Det året var det også VM, så de aller beste syklistene kjørte ikke samme løypa. Tiden den gang var 2.47, og da kjørte han alene fra fem kilometer.

I fjor ble han slått i spurten, og tidligere har han også en tredjeplass fra eliteklassa. Ingen tvil om at Lillehammer-syklisten er blant favorittene.

- Nivået på rytterne har økt veldig siden 2004. Det blir bare tøffere og tøffere, og mye kan skje underveis i rittet, sier Manengen.

Etter Skramstad

Ofte er det rett etter Skramstad at ting begynner å skje. Da man har kjørt i rundt en halv time kommer man inn i et teknisk krevende parti. Her må også ta sykkelen på skulderen i noen meter.

- Der gjelder det å holde seg blant de fremste. Ofte er det noen ryttere som kommer seg av gårde og får en luke her. Den er det vanskelig å hente inn igjen, så partiet rundt Djuposet er avgjørende, forteller Manengen.

NM-vinner Tor Halvor Bjørnstad og Ole Christian Fagerli blir to av det hardeste konkurrentene om totalseieren. Anders Hovenes spurtbeseiret Manengen i fjor. I tillegg kommer det kanskje noen topp utenlandske ryttere.

Litt endret

- Ofte er det slik at de ikke er vant til sekken og gåpartiet. Sekken veier tross alt 3,5 kilo, det er omtrent halvparten av vekta på sykkelen min, sier Manengen, som hadde sekk på ryggen i seks dager under styrkeprøven fra Trondheim til Oslo.

- I tillegg kjører jeg med sekk på noen av langturene, så den er jeg vant med, sier han.

Innkomsten for eliteklassa er litt annerledes fra toppen av ballettbakken og inn til mål. På denne måten slipper eliten å «skremme» vettet av de andre rytterne når de første eliterytterne nærmer seg mål.

- Det er ofte litt texas mot slutten, og da virker det som om de andre står stille, sier Manengen, som fant ut hvor høy puls han kan kjøre på uten å surne i beina.

Kanskje avgjørende for hvem som vinner årets spurt ned Kleivbakken.