Neste år går den aller første HalvBirken av stabelen, ei uke før det ordinære Birkebeinerrennet.

- Det er et alternativ for de som synes 54 km fra Rena til Lillehammer er for langt, og samtidig har lyst på et mål å trene mot til vinteren, sier daglig leder Rune Bergsodden i Birkebeinerrennet.

HalvBirken blir 27 kilometer langt, og starter på Sjusjøen med Birkebeiner skistadion i Lillehammer som mål. Rennet går av stabelen søndag 14. mars, samtidig med Ungdomsbirken og Barnas Birkebeinerrenn.

Les også: UngdomsBirken flyttes

Dagen før arrangerer Lillehammer skiklubb Inga-Låmi.

- Vi samarbeider tett, og HalvBirken er ikke tenkt som noen konkurrent til Inga-Låmi. Nå kan mor gå Inga-Låmi på lørdag, og så kan hun være med hele familien når de andre rennene går på søndag. Noen vil kanskje også ta HalvBirken som en gjennomkjøring på selve rennet helga etter, sier Bergsodden.

Les også: Birken som stafett

Legge bedre til rette

Totalt er det satt et tak på 2500 deltakere i HalvBirken. Også UngdomsBirken er utvidet til å kunne ha 2500 deltakere. I fjor var de 1500 plassene fulltegnet.

- Vi ser at halvparten av deltakerne i UngdomsBirken kommer fra Oslo og Akershus. Det har vært en utfordring for mange med en start kl 08 på Sjusjøen, hvis de ikke har for eksempel hytte der. Derfor har vi flyttet det, samtidig som vi har kunnet utvide det og legge bedre til rette, sier Bergsodden.

Tidspunktet for start på HalvBirken og UngdomsBirken er ennå ikke satt.

Øker ikke antall i rennet

Årets Birkebeinerrenn hadde rekorddeltakelse med 14.800 skiløpere.

- Vi kommer ikke til å gå ut over et antall på 15.000 neste år. Logistikken før og etter rennet, og anlegget på stadioen er en utfordring med så mange deltakere. Derfor øker vi heller med andre arrangement enn å øke deltakerantallet, sier Bergsodden.

Bergsodden ser det blir en utfordring med å skaffe nok frivillige når arrangementet går over flere dager.

- Men det tror jeg vi skal klare, sier han.

PS. Den 15. oktober åpner påmeldinga til Birken-arrangementene.

Les også: Mer krevende og teknisk Birkebeinerritt neste år