LILLEHAMMER: «Birkensyklister er snobbete blæringslivsledere fra Asker». «Kjennetegnet på Birkensyklister er høyt inntekt, Audi og hytte i Trysil».

I de senere år har mange fokusert på den type fakta når de har forsøkt å finne det fremste kjennetegnet på en birkensykler. Vel, det mest fremtredende kjennetegnet er lettere å se enn som så: En gjennomsnittlig birkensyklist er mann.

For langt?

85 prosent av alle påmeldte til Birkebeinerrittet er nemlig menn. Den prosenten holder seg forholdsvis stabil fra år til år, ifølge Ingunn Rønningen Kleven, informasjonsansvarlig hos Birken. Hun mener det nok ganske enkelt er distansen på 94,6 stive kilometer som skremmer mange kvinner fra å delta, men altså ikke alle.

Omlag 2.600 av de startende på Rena er kvinner. To av dem er Hilde Sagbakken og Hege Slåttvik fra Lillehammer.

- Ja, visst skal vi sykle Birken. Vi kan da ikke være dårligere enn gubbene våre, ler de to når vi møter dem i treningsinnspurten.

Hilde Sagbakken debuterte under rittet i fjor, mens Hege Slåttvik har to på samvittigheten.

- Mitt mål er ene og alene å konkurrere mot meg sjøl, holde meg i form og se hvor mye jeg klarer. Siden det var tidenes gjørmeføre og sølevær i fjor, har jeg stor tro på at jeg skal klare å knuse min egen «rekord». Bortsett fra det har vi ingen ambisjoner om å sikre oss ei knakende god tid eller havne på noen pall, nei, vi pleier å si at vi er fornøyde om vi rekker banketten, ler Sagbakken.

Tre kvelder i uka

Før rittet i fjor meldte de to seg inn i Team Contar Olympiaparken. Sykkellaget har tre treningskvelder i uka i sesongen som Slåttvik og Sagbakken prøver å få med seg. I tillegg liker de å ta noen treningsturer på egenhånd innimellom. I vinter hjalp spinning på for å holde formen ved like.

- Mye trening? Nei, vi opplever det ikke som mye. Du vet, man blir bitt av basillen fort. Det er utrolig godt når man kjenner at man blir i bedre form. At man ikke lenger trenger å ta pauser i lange, bratte motbakker. At man blir mye tøffere i terrenget. Det er et kick å kjenne at man er blitt mye sterkere bare på ett år. Og vi har det jo sosialt, prater og sykler, riktig så trivelig er det, sier Slåttvik.

De to anbefaler på det varmeste flere debutanter å ta sykkelstyret fatt og prøve seg på Birken.

- Vi ble inspirert en gang vi så på TV hvor mye rart som kom krekende over fjellet. «Kan de der klare det, så må jammen vi få det til» – og det gjorde vi jo. Det er bare gøy å prøve. Uansett er sykkel som treningsform på det varmeste å anbefale .Om det finnes damer der ute som får lyst til å bli med oss, så er det bare å henge seg med på teamet, oppfordrer Hilde Sagbakken.

Feirer bursdag

Hun stiller for øvrig på startstreken lørdag som minoritet på mer enn én måte. Å være en av 2.600 damer er faktisk for ittno å regne, mot den svært eksklusive og særs marginale gruppa som hun også er del av. En gruppe som skal gjøres ekstra stas på, faktisk: Hilde Sagbakken er en av nøyaktig 58 stykker som sykler Birken på fødselsdagen sin den 28. august .

- Det gleder jeg meg til. Vi skal få kake når vi kommer i mål, har jeg fått beskjed om.

- Litt kake etter torturen? Og det her kaller du feiring?

- Vel, vi drar til Roma uka etter, Hege og mannen og gubben og jeg. Og så er det jo bankett, vet du!